正文第一章
　　
　　夜黑如墨，一道闪电从天而降，耀眼的白光撕裂天空，映出大雨中一个孤独的人影。
　　
　　刘宜孙握紧腰刀，黄豆大的雨点砸在铁甲上，溅出一团细蒙蒙的水雾。狂风夹着暴雨卷过平原，犹如万马奔腾，更增添了夜雨的威势，但刘宜孙知道，这会儿不是深夜，短短半个时辰之前，这里还是红日当空的白昼。接着狂风四起，乌云蔽日，几乎一瞬间就完成了昼夜的转换。
　　
　　似乎整个春天的雨水都集中在这短短的时间和空间里，泼水般浇在身上。刘宜孙没有动，在他身后，还有一个军的手下。他们每个人都在徒劳地等待，等待撤退的命令，或者敌寇的出现。
　　
　　“春雨贵如油啊。”张亢道。他连甲都没挂，只披了件蓑衣，戴了顶斗笠，神态轻松自若。
　　
　　刘宜孙手掌略微松开一些，勉强笑道：“你倒是轻松，还惦记着春耕。”
　　
　　张亢扶了扶斗笠，“都已经撤军了，为什么不轻松？”
　　
　　刘宜孙胸口起伏片刻，咬牙道：“我们是断后的！我手里说是一个军，五个指挥的兵力，实员只有六成，不足一千五百人！这还是捧日军左厢最完整的一个军！城中的贼寇有多少？单是星月湖大营的余孽就不下一千五！虎翼军撤了，静塞军撤了，龙卫军也撤了！十几万人马没有一个人愿意在这鬼地方再多呆一天！可你却偏偏在夏帅面前抢着断后！张兄，真不用抢！断后的事没有一个会和你争的。”
　　
　　面对刘宜孙的怒火，张亢神色淡然，摸着脸颊道：“断后的军功莫非将军不想要么？”
　　
　　“不想！”刘宜孙指着身后空荡荡的金明寨大营，压抑着怒火道：“我手下的儿郎也没有一个想要的！我们只想活着回去！只要和右厢军一起早走一天，我们也不用被这场大雨困在这里！”
　　
　　“捧日右厢军？他们还带着辎重呢，”张亢叹了口气，“我可没那个力气推着大车去爬烈山。”
　　
　　“性命呢？”刘宜孙压低声音道：“难道你觉得自己能挡住敌寇的进攻？他们只要一个冲锋就能把我们打垮！有寨墙也挡不住！”
　　
　　张亢放下手，失望地说道：“原来将军也是怕死之人。”
　　
　　“我不怕死！”刘宜孙被激怒了，咆哮道：“我只是不想白白送死！我有手下一千多儿郎要照顾！我还要报仇！”
　　
　　“如此我们才要断后！”一道闪电掠过，映出张亢眼中锋锐的光芒，“带着辎重你能跑得掉吗？抛下辎重私自逃亡，你不怕斩首吗？”
　　
　　张亢指着暴雨中的江州城，“你我都知道我们这支残军不堪一击，他们不知道吗？击溃我们这支残军对他们有什么好处？难道他们需要斩首的军功？将军错矣！他们要的只有一样：辎重和物资！”
　　
　　“最危险的不是我们，而是带着辎重提前撤退的捧日右厢军！看到这场暴雨了吗？这就是他们出击的信号。此刻还是午时，却天黑如墨，哪里有这般遮天蔽日的暴雨？江州周围都是平原，如今是春季，泥土解冻，他们再施术下这场雨，道路泥泞得连马都过不去！”
　　
　　“如果这场雨早下一天，我张亢立刻逃之夭夭——你不想白白送死，难道我想死？这场雨如今才下，说明贼寇已经绕过我们，追赶上了带着辎重的捧日右厢军！”
　　
　　刘宜孙惊呆一样看着他。张亢道：“所有带不走的器械都留在营中，为了避免惊动贼寇，军令要我们撤退时一把火烧掉。现在雨下这么大，烧什么都来不及了。这伙贼寇算得真是周密，一场雨至少留下了大半辎重，还困住了周围数十里的所有军队，逃，逃不得。救，救不得。好算计！”
　　
　　“贼寇已经绕过我们？”刘宜孙有些不相信地说：“可是这么大的雨……”
　　
　　“他们难道不会先赶到地方再降雨？况且他们有什么雨中行军的法子也未可知。”张亢道：“前有坚城，后有贼寇，我们只剩下一条路了。”
　　
　　前后都有强敌，再加上这场突如其来的暴雨，别说无路可走，便是有路，军士们离开营房，只怕走不了数里就会失散大半。刘宜孙道：“哪里还有路？”
　　
　　“大江。”张亢道：“营里现在别的没有，就是木料有的是。我已经让人扎了五十条木排，幸好缺员多，有这些木排已经绰绰有余了。”
　　
　　刘宜孙吓了一跳，“你要过江？那边可是宁州！”
　　
　　“过江是找死。”张亢道：“我们顺江而下。”
　　
　　刘宜孙已经说不出话来，撤军只有一条路，那就是向西，翻越烈山。顺江而下，只会离宋国越来越远。
　　
　　“往下游一日的水路便是昭南。”张亢道：“这一路顺水行舟，两日可达昆吾，自昆吾上岸，向西三日到达荆溪，折而向北，再有三天我们就能到筠州。”
　　
　　“筠州！”刘宜孙当然知道这座位于宋国最西部的州城。
　　
　　张亢点了点头，“别忘了，我往昭南去过。”
　　
　　一个多月前，张亢带着一个都的军士潜入昭南劫掠，究竟抢到手多少钱财，连刘宜孙都不知道，但他留给自己的一份，已经足够丰厚。
　　
　　刘宜孙怔了半晌，然后道：“路上一共需要九天时间，其中八天都在昭南境内。我们可不是一两个人，而是一整支军队，何况你又去过——难道还能在昭南招摇过市？”
　　
　　“所以要换装。不能用大宋的旗号。”
　　
　　“你抢了昭南的军库？”一股狂风卷过，刘宜孙猛地灌了一口的雨，咳了几声才道：“我们就是扮作昭南军，便能瞒过昭南人吗？”
　　
　　张亢看了他一眼，吐出两个字，“汉军。”
　　
　　在刘宜孙震惊的目光下，张亢用刀鞘在雨地上划了一道：“众人都知道大江下游是昭南，却常常忘了大江入海处的合浦郡，是汉国的土地。”他在代表大江的线条末端点了点，“郡中常驻数千汉军。”
　　
　　刘宜孙想了起来，当年汉武帝称霸六朝，为表示自己一统天下，在东南西北四地分别设郡驻军，汉军兵甲所至，最南端的便是合浦郡。
　　
　　“我在昭南遇上了汉军。”张亢低声道：“合浦郡守赵佗久居南方，听说我宋军讨伐天子钦定的逆犯岳鹏举余孽，有意出兵争一份功劳，好返回京师洛阳。如今汉使多半已经到了临安，只要陛下点头，合浦郡的汉军用不了几日便会逆流北上，与我军汇合于江州城下。”
　　
　　刘宜孙听得心惊肉跳。武臣以私人身份结交外将倒也罢了，私下合谋军事，无论哪一朝都是重罪，轻则杀头，重则灭族，连夏用和都不敢做的事，张亢居然做了。他知道张亢胆子很大，却没想到他竟然如此胆大包天。
　　
　　张亢抖了抖蓑衣，“如今陛下已经下诏撤军，赵郡守只有再等待其他立功的机会。但按照当年的盟约，汉军有六朝通行的特权，只要换上汉军的衣甲旗号，咱们就能平平安安返回筠州。”张亢肉痛地咧咧嘴，“一千五百套，全是汉军打下来的旧军服也够我出血的。”
　　
　　刘宜孙最后努力道：“我们是断后，如果擅离职守，即使能回到筠州，也是死罪。”
　　
　　张亢扭头望着身后的雨幕，然后道：“胜负已分，今晚这一战，必然是我大宋数十年来最大的一次溃败，如果按军法论处，该斩首者成百上千。我们若能从群寇间全师而还，朝廷高兴还来不及。”
　　
　　张亢没有再说下去，两人凝视良久，刘宜孙猛地摘下头盔，用力抖去上面的雨水，咬牙道：“雨快停了。这会儿再不走，便不用走了！”
　　
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　　烈山以西的平原上，一长列看不到首尾的军队正在暴雨中艰难地跋涉着。乌云初起时点燃的火把此时早已被大雨浇灭，军士们只能披着湿漉漉的衣甲在黑暗中摸索前行，不时划破天际的闪电映出他们被疲惫和恐惧舔干活力的面孔。
　　
　　春雨还带着冬季的寒意，进了水的袖口不多时就将手腕冻得麻木。石元孙握着马鞭，心底的寒意却比这场突如其来的暴雨更甚。
　　
　　金明寨距离烈山一百余里，按标准是两日的路程。但石元孙为了尽早与中军汇合，昨晚只让军士们休息了两个时辰。捧日右厢军带着大量辎重，本来就行走不易，但军士们都恨不能早些离开江州，人人争先，谁知会遇上这场暴雨。
　　
　　被无数人马践踏过的道路像泥潭一样泥泞不堪，一脚踏下，泥淖几乎没过小腿。泥中丢满了各种各样的战靴，但没有一名军士停下来捡一双。因为好不容易换上的鞋子，走不了几步就会被吸盘一样的泥路粘掉，如果没有被粘掉，那就意味着你要带着一双沾着满泥浆的鞋子前进，每一只都仿佛有数百斤重。
　　
　　推着大车的军士早已经疲不能兴，连喊号子的力气都没有，只能埋着头，拚命推动比平常重上数十倍的大车。忽然车轮一滑，一辆大车陷进一个尺许深的泥坑中，载满兵甲的车辆倾斜过来，挡住了前进的队伍。
　　
　　两名骑兵拖泥带水地打马奔来，摇着湿透的令旗喝道：“将军有令！今日必须赶至烈山营地！沿途不得歇息！妄自停留者！杖！迟疑不进者！斩！阻塞道路者！斩！”
　　
　　泥水溅在身上，军士们甚至没有露出愤怒的目光，只木然卸下车上的衣甲，扔到泥浆中，将大车掀翻到一边。
　　
　　自从接到撤军的诏令后，宋军就因为如何撤军爆发过数次争吵。最后带伤参加会议的翁应龙在夏用和的支持下，力排众议，决定先撤走在江州城下几近打残的虎翼、归圣、静塞诸军。
　　
　　对于一支士气低落的疲兵来说，撤退的风险甚至还高于两军交战。为了防止被城中的贼寇发觉追击，宋军的撤退措施极为隐秘，大量物资都留到了最后，由人员相对完整的捧日右厢军负责押运。断后的任务，则交给了主动站出来的刘宜孙军。
　　
　　张亢的猜测并不完全准确，事实上，断后的除了他们的龙卫左厢第十军，还有一支军队：秦翰的选锋营。
　　
　　选锋营连日苦战，损失并不比其他友军小，为了保证这支全骑军的机动性，夏用和几乎调集了军中所有还能够抽调的马匹，以至于押运辎重的捧日右厢军连拉车的挽马都凑不够。
　　
　　宋军在撤退中溃败已经不是第一次，除了毛遂自荐的刘宜孙，唯一能与贼寇正面对敌的选锋营，夏用和还不惜人力物力，在烈山脚下筑了一座小城，留下捧日左厢军的王信和种世衡两军负责接应。如果贼寇真敢弃城而出，远赴百里截杀捧日军，宋军一个反扑，在平原与烈山交界处与敌寇形成决战也不是不可能。
　　
　　然而一场暴雨打乱了宋军所有的部署。本来预计下午就能赶到烈山的捧日右厢军，因为这场意料之外的暴雨，行进速度陡然降至谷底，此刻已经过了午时，距离目的地仍遥遥无期。
　　
　　选锋营即使再精锐，也不可能在这种暴风雨天气及时驰援。同样，王信与种世衡两军也不可能冒雨出城，去接应天知道在哪儿的捧日右厢军。
　　
　　眼下最好的选择应该是就地扎营，但石元孙宁愿冒着军队哗变的危险，也不敢稍作停留——如果敌寇在此时出现，根本用不着交战，只要呐喊两声，整个捧日右厢军就会立刻溃散。
　　
　　神宵宗！石元孙心里恨恨骂了一声。
　　
　　自从王哲一剑叩石，逼迫宋国停止追究武穆王余党。宋国朝廷明面上没说什么，暗中却着力扶植神霄宗，仅仙师的称号就先后封了三位。结果江州城下连番较量，神霄宗派来的法师张如晦被贼寇的术者完全压制，没有占到半点便宜。数日前法阵被破，神霄宗更是一蹶不振。等接到撤军的诏书，神霄宗只向翁应龙通禀一声，便即撤离。若有神霄宗的法师在，自己也不至于这么狼狈——可恨这些法师一个个成事不足，败事有余！钱财耗费了多，却未见半点功劳。
　　
　　石元孙用力抽了坐骑一鞭，马蹄带着厚厚的泥浆，在泥泞中艰难前行。虽然明知道城中的贼寇同样损失惨重，不可能有余力出城野战，但自从踏上撤军的路程，石元孙就隐隐不安，毕竟那是星月湖大营的悍匪……
　　
　　这场突如其来的暴雨打乱了石元孙的行军计划，焦急之余，他心下却暗暗有些庆幸。雨下到这步田地，整个江州平原都成了烂泥塘，那些贼寇再凶悍，终究也是活人，不可能生出翅膀飞过来。军士们淋了这场雨，少不得要病倒一半。但只要能赶到烈山脚下，这条性命便算是保住了。
　　
　　石元孙左思右想，脑中没有片刻安；突然，身后传来一声号角。
　　
　　这种充满萧杀意味的号角声，这几个月来宋军上下已经听过无数次，此时听闻，几乎所有人都回头望去，瞳孔恐惧地收紧，连石元孙也不例外。
　　
　　那号声来得极快，初起还在里许之外，不过一个呼吸，就逼近到百余步的距离，仿佛在暴雨中御风而行。
　　
　　石元孙用变调的声音大喝道：“结阵！”
　　
　　为了行路方便，军士们都把军械放到辎重车上，这时乱纷纷过去捡拾，一时间哪里还能展开阵型？
　　
　　慌乱中，一个剽悍的身影撕开雨幕，直闯过来。那人精赤上身，淡金色的皮肤犹如一尊镏金铜佛，口中横咬着一柄长刀，正是雷霆刀臧修。队尾一名掉队的宋军躲闪不及，被臧修一撞，立刻横飞而起。
　　
　　臧修不理不顾，身体微微前倾，风驰电掣般朝宋军大队袭来，连马蹄都能陷住的泥淖似乎没有对他造成半点滞碍。
　　
　　石元孙勒住缰绳的手掌都在颤抖，这时他才看清那人脚上踏着两块古怪的板子，板身一掌宽，两端上翘，仿佛两条小舟。他手中持着一对细竹竿，用来操控前进，虽然满地泥泞，他却像是踏着两条小船，来去如风。
　　
　　臧修把细杆收到背后，一把摘下雷霆战刀。霹雳般的雷霆震响中，他宛如一柄战斧，狠狠劈进宋军还未成形的战阵之间。
　　
　　越来越多的身影从雨中出现，比起倚仗金钟罩护体的臧修，他们身上多了一件防雨的斗篷，其他装备一模一样，都配备有在泥上滑行的木板和竹杖。
　　
　　石元孙惊恐地发现，即使在这种长途奔袭的追击战中，这些贼寇依然保持着完整的队形和犀利的战术。他们没有利用可以滑行的木板，靠速度和灵活性拉开距离与己方周旋，而是毫不犹豫地选择了破阵对攻。
　　
　　以臧修为首，星月湖军士一个接一个闯进他破开的缝隙中，无论是宋军奋力挥出的刀枪，还是军士们仓促抛出的拒马，都无法阻挡他们锋芒。那些凶悍的匪寇就像一柄快刀，在宋军队伍间越进越深。
　　
　　石元孙机灵灵打了个冷战，等他清醒过来，立刻一扯斗篷掩住头脸，伏在鞍上，打马狂奔。
　　
　　撤退途中遭遇暴雨，宋军士气已跌至谷底，眼见主将被雨水淋湿的大纛晃了晃，然后轰然倒下，宋军呆了片刻，随即溃散。
　　
　　没有人再去理会车上的辎重，载满物资的大车被抛到路边，宋国朝廷费尽力气运来的粮草扔到泥中，耗费重金打造的兵器战甲委弃满地，捧日军镶着华丽豹尾的大纛倒在泥浆中，被慌不择路的军士践踏而过。
　　
　　宋军的队伍就像一条长长的蜈蚣刹那间解体，每一个部分都争先恐后地朝四面八方逃散。军士们抛下辎重，扔掉刀枪，脱下衣甲，争相逃亡。一边跑一边发出惨叫，仿佛数月来压抑的恐惧都在这一刻迸发出来。
　　
　　吴三桂、吴战威、易彪踏着滑板，肩并肩地滑过泥地，他们三个在城中练了几日，虽然不及星月湖大营的军士娴熟，好歹功底扎实，一路过来只摔了几跤，比起在泥泞中连滚带爬的宋军可强得太多了。
　　
　　“老桂运气够好，”吴战威道：“一回来就赶上打仗！”
　　
　　吴三桂悻悻道：“可惜我去了趟建康，硬仗都让你们打完了。”
　　
　　易彪回头看了一眼，“能跟上来的还不到三成，这些家伙平常看着也人五人六的，拉出来一练，可比星月湖的爷儿们差了一大截。”
　　
　　三人奉命组建一团的直属营，他们从城中挑选了一百多名佣兵，又招募了一些精壮，好不容易凑够定额的三百人。按照程宗扬多打硬仗的命令，这支新军每每冲在最前，经过漫长的围城战，已经差不多淘汰了一遍。用一般军队的标准衡量，这支血战出来杀气十足的新军已经是不折不扣的精锐，但比起星月湖大营的强悍还是远远不及。
　　
　　吴三桂看着星月湖军士在前冲杀的雄姿，不禁兴起，一把摘下长矛，“我去冲杀一番！亮亮咱们直属营的招牌！”
　　
　　吴战威虽然也看得手痒，却惦记着孟非卿吩咐，摇头道：“不成！孟上校吩咐过，这一仗干的是抢钱抢粮的勾当，把宋军赶走就是了，兄弟们还要留着命去水香楼热闹呢。”
　　
　　吴三桂笑道：“大哥说的是。这会儿跟上来的有百十号人，这一仗怎么打，我听大哥的。”
　　
　　吴战威嘿嘿一乐，“得了吧，咱们仨里面，打仗就数你和彪子在行。你们俩商量，我听着。”
　　
　　“成！”吴三桂也不推让，指着宋军道：“宋军三千余人，队伍拉出近三里地，根本就不是打仗的架势。眼下星月湖的爷儿们一上，主将就逃了，剩下的宋军肯定有多快跑多快。让我说呢，咱们这一百多人从中间插过去，把宋军一截两段。老臧他们在后，咱们在中间，两头一拦，咱们一团就直接把宋军的后半截包了饺子。孟上校的二团比咱们走得更早，这会儿多半在前面守着，前半截就归他们。”
　　
　　易彪道：“还有侯中校的三团，他们在两翼警戒。按匡仙长当初说的，这场雨最多下一个半时辰，一会儿就停，如果他们被选锋营缠住就麻烦了。”
　　
　　“雨停了，地还没干，只要手脚麻利点儿，选锋营连咱们的泥都吃不上。”
　　
　　说着吴三桂用手肘拱了拱易彪，“彪子，你那个相好呢？”
　　
　　易彪脸上一红，“别乱说——人家是个寡妇……”
　　
　　吴战威道：“寡妇怎么了？只要能生会养就成！我说彪子，这一仗打完，咱们跟程头儿说一声，把你和鹂儿的喜事办了，然后再纳个妾！”
　　
　　易彪低下头，半晌道：“我要去白夷看看我哥。”
　　
　　吴战威和吴三桂一同拍了拍他的肩，安慰道：“知道你有家有口，虎哥肯定也高兴。行了！人也到的差不多了，干活儿！”
　　
　　三人略停片刻，整顿了部属，然后朝宋军溃散的队伍正中冲杀过去。
　　
　　易彪一边滑行，一边拿起颈中的号角，用力吹响。他的号角声与星月湖大营的肃杀又有不同，号声苍凉悲壮。不多时，后方传来一声相同的号角声，远远应合。易彪等人放下心来，各自拿出兵刃，吼道：“杀！”
　　
　　几名宋军拉住一辆大车的驮马，试图割断缰绳，借助马力逃跑。忽然车身一沉，一条大汉跃到车上，他光着膀子，颈背生着黄黑相间的斑纹，就像一头直立的猛虎，双目凶光毕露。
　　
　　那大汉狰狞地张开大口，发出一声虎啸般的狂吼。四匹健马顿时四蹄发软，卧倒在地。离他最近的一名军士被他猛兽般的气势震慑，两眼翻白，生生吓晕过去。其他几名军士被骇得倒退几步，接着发了声喊，转身不要命地四散逃开。
　　
　　武二郎双手叉腰，一脚跺着满车的辎重，吼道：“敢抢二爷的东西！孙子！活腻了吧！”
　　
　　月霜踩着滑板风一样从他车边掠过，黑色的斗篷长长披在肩后，秋少君一手按着粘在脸上的胡须，两只滑板早不知甩到哪儿去，他这会儿施出太乙真宗的轻功，速度比起月霜的滑板竟然也慢不了多少。
　　
　　武二立在车上雄视四方，威风十足，可惜他虎威过盛，宋军不是吓晕过去，就是四散逃命，连半个凑趣的都没有，不免有些无味。眼见秋少君过来，他眼一瞪，“臭小子，傻乐什么呢？”
　　
　　秋少君翻了个白眼，按着胡子道：“让你天天跟在别人马屁股后面吃灰，突然有一天不用吃了，难道你不乐吗？”
　　
　　“我呸！”武二郎啐了一口，“臭小子，男人的脸都被你丢尽了！”
　　
　　“你个非人类的凶徒！人渣！暴力狂！”秋少君还了句嘴，然后叫道：“月姑娘！等等我啊！”
　　
　　孟非卿曾对程宗扬说过，世上没有不败的武将，一名好的将领，不仅仅要能打胜仗，更重要的是会打败仗。只有善打败仗，才能最大限度的保存实力。有些将领号称百战百胜，一次战败就永世不得翻身，有些将领却是屡败屡战，无论败多少次，都能东山再起。
　　
　　眼前这一战，将宋军不善打败仗的弱点暴露无遗，主将当先逃蹿，余下的军士再没有作战的勇气。捧日右厢军早已残破的指挥体系根本无法组织起一次有效的抵抗，从武将到士卒，每个人都在争先恐后的逃命。